Степан держался до последнего. В цехах ремонтного завода уже никого не было, оборудование покрылось пылью, а со склада исчез последний ремкомплект. Зарплату полгода не платили и Стёпе было стыдно перед тёщей. Он уже подумывал удавиться, как вдруг их собрали: его, Петьку из техотдела и Михаила Васильевича из ОТК. И предложили… А что, хорошие деньги! И от тёщи подальше… В общем, они с Петькой согласились. Михаил Васильевич отказался. Он только что отправил в один исторический журнал статью об отмене крепостного права в России, в которой изложил свой, нетривиальный взгляд на столь животрепещущую до сего времени проблему. Ждал ответ. Пришлось ехать без него.
Последний участок долгого пути явился сущим испытанием. КАМАЗ бросало из стороны в сторону и сидящих в кузове вместе с ним. Погромыхивало. Наконец, всех построили и поставили первую боевую задачу: взять оружие у противника. Это было вполне по силам, потому что фашиствующие молодчики были отчаянно трусливы и бросали автоматы, пулемёты и прочую тяжёлую бронетехнику при малейшем приближении грозного противника в лице Стёпы, Пети и их боевых товарищей. Так и случилось. Полностью укомплектовавшись и обмундировавшись, теперь уже вооружённые до зубов бойцы народного ополчения расположились на отдых в ожидании следующего боевого приказа.