— Свободен!
Николай Петрович подумал, что ослышался. Он ждал этой встречи много дней. Собирал документы и выписки. Выстаивал в очередях, выслушивал оскорбления. Истратил последние сбережения. Весь смысл его существования свёлся к подготовке прихода сюда, в это высокое госучреждение. Просыпаясь среди ночи, представлял, как входит в кабинет, как ему улыбаются — сдержанно, но приветливо, как он излагает суть своей просьбы. На него уважительно поглядывают. Как же — ветеран труда!
В приёмной он просидел часа четыре. Входили и выходили люди, не обращавшие на него ни малейшего внимания. Секретарша занималась важными делами и к ней было страшно подступиться. Наконец, его позвали. Николай Петрович вошёл в кабинет. Человек за столом читал какой-то документ и, не отвлекаясь, кивком головы пригласил посетителя сесть. Николай Петрович забыл, зачем явился. Вместо заготовленной речи дрожащей рукой протянул заявление и бумаги. Человек перевёл взгляд, пробежал глазами текст, черкнул что-то в углу и переключился на свои проблемы. Николай Петрович хотел было спросить, но… «Свободен»! Ноги сами вынесли из кабинета…
В коридоре присел на диванчик. Резолюция гласила: «Согласен». И подпись. Так через 150 лет у Николая Петровича появились реальные шансы на обладание клочком земли, на который претендовал ещё его прапрадед по материнской линии. Правда, сейчас на этом месте водохранилище, но кто знает, что будет ещё лет через 200.